¿Por qué somos gays y lesbianas?

Un artículo traducido y adaptado de Advocate por Lorenzo Amado

¿Es por herencia o causada por alguna pequeña glandula cerca del oido izquierdo?, los religiosos fundamentalistas dicen que es una eleccion, o resultado de la masturbacion (en ese caso todos seriamos gays). Aquellos que siempre quieren hacernos sentir culpables (uds saben quienes son), con frecuencia señalan a los padres-sea a la madre dominante o al padre distante-. y los alarmistas apuntan a cualquier figura autoritaria que tomo "particular" interes en su vida de joven; sean maestros o tutores,el entrenador del equipo de futbol,etc. Aunque algunas de estas teorias ya estan obsoletas,siempre resultan chocantes. Pero ¿Cuales son los descubrimientos mas recientes de la ciencia alrededor de la verdadera causa?
Haciendo a un lado algunos estudios recopilados que indican que la propension de ser gay o lesbiana se determina antes del nacimiento -sea geneticamente o a traves de procesos biologicos en el utero- ,muchos investigadores hoy en dia reconocen una compleja combinacion de genes,biologia e influencias ambientales trabajando juntas para hacer la determinacion.Cuanto es predeterminado por la fuerza genetica y cuanto es moldeado por las influencias del medio,como la sociedad y la cultura, permanecen poco claros -y son calurosamente debatidos-. Entonces, asi tambien permanece la pregunta de si la orientacion sexual es algo innato y que se fija de por vida o si es tan maleable que puede cambiar con el tiempo. Mucho mas que la curiosidad cientifica pesa en la balanza. Por años,el stablishment politico de gays y lesbianas se ha apoyado, al menos en algun grado, en el argumento de que la orientacion sexual es innata y permanente, y por lo tanto no deberia de ser una base para discriminar.
Politica aparte, los cientificos insisten en que hay una busqueda encomendada a mostrar que la orientacion sexual esta largamente influenciada por la genetica. "No hay debate en esto por ningun cientifico razonable. La evidencia es notable". Dice Dean Hamer, un biologo molecular del Instituto Nacional de Salud (USA), y un pionero en encontrar una conexion entre la orientacion sexual y los genes. En 1993,Hamer fue el primero en reportar haber encontrado una porcion especifica de ADN que podria conectar con la homosexualidad. El primero estudio las historias familiares de 114 gays varones y descubrio que muchos parientes varones en el lado materno de la familia eran tambien gays. Dado que los hombres siempre heredan un cromosoma X de sus madres, el estudio sugiere una conexion genetica entre el cromosoma X y la homosexualidad. Hamer luego escudriño el ADN de 40 pares de hermanos gay y encontro que 33 de ellos compartian una region especifica en una porcion de cromosoma X. Su trabajo aporto evidencia temprana apuntando a una conexion genetica de la homosexualidad.
En 1991,J. Michael Bailey, Psiquiatra de la escuela de Medicina de la Universidad de Boston y Richard Pillard, Profesor de Psicologia de la universidad del Noroeste en USA, examinaron a un grupo de hombres gay, 56 de los cuales tenian un gemelo, 54 tenian un hermano mellizo y 57 tenian un hermano adoptivo. Entre aquellos con un hermano mellizo,en 22% de los casos, ambos mellizos eran gays. Entre aquellos con un gemelo, en el 52% de los casos el gemelo tambien era gay. Solo 11% de aquellos que tenian hermanos adoptivos reportaron que su hermano era gay. Otro estudio de Bailey y Pillard encontro similar esquema en las lesbianas. Por otro lado,una persona con un gemelo gay, es al menos 10 veces mas propenso a ser gay. Un hombre con un hermano gay es de 3 a 7 veces mas propenso a ser gay tambien. Y una mujer con una hermana lesbiana es de 4 a 8 veces mas proclive a ser tambien lesbiana."Esto demuestra que la orientacion sexual es en su mayor parte genetica",dice Pillard. Hamer dice que los genes aportan cerca del 50% de la influencia en la orientacion sexual. Pillard no pudo dar un porcentaje fijo, aunque dice que cree que este es "substancialmente" mayor que 50%. Otros cientificos han estimado que la contribucion genetica podria ser tanto como 70%. Como quiera que sea la influencia de los genes, esta no es del 100%.
"Nunca vamos a encontrar el "Gen gay", dice Hamer. "No hay un switch que conecte o desconecte esto.No es tan simple". El y otros investigadores concuerdan que las influencias remanentes son una compleja mezcla de desarrollo biologico y estimulos del medio ambiente. Pero cuanto aporta cada uno es todavia desconocido.
Las evidencias se estan inclinando por el argumento de que mucha de la permanente influencia viene desde el fenomeno biologico pre-natal. Simon Le Vay, un neuroespecialista, por ejemplo, encontro en 1991 una diferencia estructural de tamaño entre los hipotalamos de los hombres gay y straights -una parte del cerebro que se cree afecta el comportamiento sexual-. "Su presentimiento" dice," es que los cerebros de los hombres gay desarrollan diferente que el de los heterosexuales porque estan expuestos a altos niveles de testosterona durante el embarazo". "Hay una creciente evidencia que apoya la idea que los factores biologico y de desarrollo antes del nacimiento ejercen una fuerte influencia en la orientacion sexual", dice Le Vay. Una cantidad de indicadores biologicos de la homosexualidad apoyan esta teoria. Por ejemplo,una investigacion hecha en la Universidad de Liverpool, Inglaterra; demostro que los hombres gay y las lesbianas son mas predispuestos que los straights a ser zurdos, y que las lesbianas tienen patrones en las manos que se asemejan mas a los de los hombres que a los de las mujeres heterosexuales. Dennis Mc Fadden, cientifico de la Universidad de Texas (USA), reporto que el sistema auditivo de las lesbianas tiende a desarrollarse en una forma intermedia mas tipica de los hombres y mujeres heterosexuales. De acuerdo a estudios hechos por Marc Breedlove, un Psicologo de la Universidad de California, Berkeley (USA), hay una directa correlacion entre la longitud de algunos dedos y la homosexualidad. El hilo comun de muchas de estas investigaciones es la creencia que las diferencias en el desarrollo prenatal son responsables de las variaciones anatomicas, asi como de la orientacion sexual. Como LeVay, Breedlove atribuye su hallazgo de las diferencias de tamaño entre los dedos de los hombres gay y straights al nivel de exposicion del feto a la testosterona." Hay una creciente cantidad de evidencia para apoyar la teoria que diferentes niveles hormonales pueden causar que el cerebro diferencie de un modo u otro el ser gay o straight", añade Le Vay.

Pero permanece aun turbio cuanto y cuan fuerte estos factores biologicos moldean la orientacion sexual." Honestamente no puedo asegurar como interpretar las diferencias encontradas en la estructura cerebral", dice le Vay.
Lo que deja abierta la final y mas controversial posibilidad: Cuanto mas esta la orientacion sexual determinada por el medio ambiente que rodea a una persona?

Aun los mas fervientes genetistas y biologos no estan dispuestos a descontar un rol a los estimulos externos." Ciertamente no se podria descartar que las experiencias vividas puedan jugar un rol en la orientacion sexual", añade LeVay.
Historicamente, determinar las "causas" de la homosexualidad era dejado enteramente al dominio de la psicologia, la que intentaba explicarla con teorias de desajuste mental. Sin embargo, ironicamente,hoy en dia son mas frecuentemente psicologos y psiquiatras quienes arguyen ardorosamente contra la influencia del medio ambiente en la homosexualidad.
" Pase 30 años estudiando psicologia, y no he visto ninguna diferencia ambiental que afecte la orientacion sexual de una persona", dice Richard Isay, un Psiquiatra Profesor de la Universidad Cornell (USA) y autor del libro "Becoming Gay".
El Psiquiatra Richard Pillard esta de acuerdo: "Creo fervientemente que en el nacimiento las conexiones en el cerebro nos dicen si vamos a ser gays o no", añade.
Isay dice que "Todas esas cansadas y viejas premisas -que la homosexualidad es causada, por ejemplo, por una madre sobreprotectora, un padre distante o por un trauma o abuso sexual en la infancia- han sido completamente desacreditados por la profesion de salud mental." "Lo que el ambiente afecta", dice, "es como expresas tu sexualidad"."Muy pocos profesionales de salud mental se aferran a la nocion de que el ambiente moldea la orientacion sexual, y no hay una evidencia real para eso"

Por otro lado, numerosos investigadores apuntan a lo que Le Vay categoriza que las grandes cantidades de datos obtenidos de que la sexualidad aparenta ser mas fluida en las mujeres que en los hombres; sugiriendo que, para algunas personas al menos, la orientacion sexual podria no ser genetica o biologicamente predeterminada, pero fuertemente influenciada por factores como la cultura, costumbres, politica o religion. No es un secreto que el tan largo debate acerca de las influencias ambientales es tan critico y tan conflictivo: Si el estimulo ambiental puede "hacernos" gay, ¿Puede entonces otro estimulo similar "hacernos" heterosexuales?

Un estudio en el año 2000,hecho por el psiquiatra de la Universidad de Columbia (USA) Robert Spitzer (Quien fue uno de los que trabajaron para remover la homosexualidad de la lista de desordenes mentales de la Sociedad Americana de Psiquiatria en 1973), proclamo que 66% de los hombres participantes del estudio y 44% de las lesbianas,los cuales habian sido " fuertemente motivados", habian podido cambiar no solo su comportamiento sexual, sino su orientacion sexual. El estudio cayo bajo duras criticas de psiquiatras y psicologos por su metodologia, particularmente porque se basaba en datos tomados en encuestas telefonicas de individuos reclutados en organizaciones religiosas que promueven programas de rehabilitacion para "ex gays".

Pero Spitzer admitio que "Aunque los cambios reportados no son altamente aceptados para la gran mayoria" de hombres gay y lesbianas, "Hay una menor y pequeña cantidad de personas las cuales pueden moldear su orientacion sexual". El estima que posiblemente un 3% de los gays y lesbianas pueden cambiar su orientacion sexual. "Podria parecer que la terapia es algunas veces exitosa", dice. Aunque reconoce que las personas en su encuesta pueden haber exagerado sus cambios, al ser solo telefonica, dice que su trabajo fue atacado porque "Este cambia las convicciones de ambos, los profesionales de salud mental y el de los activistas de derechos gays"."Desearia que mi trabajo cause que la gente en los dos campos reconsidere su dogma". Spitzer tambien tiene conocimiento que su busqueda esta siendo utilizada y tergiversada por grupos cristianos de extrema derecha para propositos politicos, y dice que ese nunca fue el proposito de su investigacion. Pero "La ciencia siempre ha sido manipulada por gente en ambos lados del debate politico".

Finalmente,es dificil que la ciencia algun dia pueda explicar completamente algo tan humanamente complejo como la orientacion sexual, que posee un infinito set de variables. Es probablemente genetico y biologico,ambiental y social,cultural y una cantidad de items que se pueden mezclar para dar definiciones diferentes. Siempre van a haber excepciones a las reglas que los cientificos proponen.

Las evidencias se estan inclinando por el argumento de que mucha de la permanente influencia viene desde el fenomeno biologico pre-natal. Simon Le Vay, un neuroespecialista, por ejemplo, encontro en 1991 una diferencia estructural de tamaño entre los hipotalamos de los hombres gay y straights -una parte del cerebro que se cree afecta el comportamiento sexual-. "Su presentimiento" dice," es que los cerebros de los hombres gay desarrollan diferente que el de los heterosexuales porque estan expuestos a altos niveles de testosterona durante el embarazo". "Hay una creciente evidencia que apoya la idea que los factores biologico y de desarrollo antes del nacimiento ejercen una fuerte influencia en la orientacion sexual", dice Le Vay. Una cantidad de indicadores biologicos de la homosexualidad apoyan esta teoria. Por ejemplo,una investigacion hecha en la Universidad de Liverpool, Inglaterra; demostro que los hombres gay y las lesbianas son mas predispuestos que los straights a ser zurdos, y que las lesbianas tienen patrones en las manos que se asemejan mas a los de los hombres que a los de las mujeres heterosexuales. Dennis Mc Fadden, cientifico de la Universidad de Texas (USA), reporto que el sistema auditivo de las lesbianas tiende a desarrollarse en una forma intermedia mas tipica de los hombres y mujeres heterosexuales. De acuerdo a estudios hechos por Marc Breedlove, un Psicologo de la Universidad de California, Berkeley (USA), hay una directa correlacion entre la longitud de algunos dedos y la homosexualidad. El hilo comun de muchas de estas investigaciones es la creencia que las diferencias en el desarrollo prenatal son responsables de las variaciones anatomicas, asi como de la orientacion sexual. Como LeVay, Breedlove atribuye su hallazgo de las diferencias de tamaño entre los dedos de los hombres gay y straights al nivel de exposicion del feto a la testosterona." Hay una creciente cantidad de evidencia para apoyar la teoria que diferentes niveles hormonales pueden causar que el cerebro diferencie de un modo u otro el ser gay o straight", añade Le Vay.
Pero permanece aun turbio cuanto y cuan fuerte estos factores biologicos moldean la orientacion sexual." Honestamente no puedo asegurar como interpretar las diferencias encontradas en la estructura cerebral", dice le Vay.
Lo que deja abierta la final y mas controversial posibilidad: Cuanto mas esta la orientacion sexual determinada por el medio ambiente que rodea a una persona?

Aun los mas fervientes genetistas y biologos no estan dispuestos a descontar un rol a los estimulos externos." Ciertamente no se podria descartar que las experiencias vividas puedan jugar un rol en la orientacion sexual", añade LeVay.

Historicamente, determinar las "causas" de la homosexualidad era dejado enteramente al dominio de la psicologia, la que intentaba explicarla con teorias de desajuste mental. Sin embargo, ironicamente,hoy en dia son mas frecuentemente psicologos y psiquiatras quienes arguyen ardorosamente contra la influencia del medio ambiente en la homosexualidad.
" Pase 30 años estudiando psicologia, y no he visto ninguna diferencia ambiental que afecte la orientacion sexual de una persona", dice Richard Isay, un Psiquiatra Profesor de la Universidad Cornell (USA) y autor del libro "Becoming Gay".

El Psiquiatra Richard Pillard esta de acuerdo: "Creo fervientemente que en el nacimiento las conexiones en el cerebro nos dicen si vamos a ser gays o no", añade.

Isay dice que "Todas esas cansadas y viejas premisas -que la homosexualidad es causada, por ejemplo, por una madre sobreprotectora, un padre distante o por un trauma o abuso sexual en la infancia- han sido completamente desacreditados por la profesion de salud mental." "Lo que el ambiente afecta", dice, "es como expresas tu sexualidad"."Muy pocos profesionales de salud mental se aferran a la nocion de que el ambiente moldea la orientacion sexual, y no hay una evidencia real para eso"

Por otro lado, numerosos investigadores apuntan a lo que Le Vay categoriza que las grandes cantidades de datos obtenidos de que la sexualidad aparenta ser mas fluida en las mujeres que en los hombres; sugiriendo que, para algunas personas al menos, la orientacion sexual podria no ser genetica o biologicamente predeterminada, pero fuertemente influenciada por factores como la cultura, costumbres, politica o religion. No es un secreto que el tan largo debate acerca de las influencias ambientales es tan critico y tan conflictivo: Si el estimulo ambiental puede "hacernos" gay, ¿Puede entonces otro estimulo similar "hacernos" heterosexuales?

Un estudio en el año 2000,hecho por el psiquiatra de la Universidad de Columbia (USA) Robert Spitzer (Quien fue uno de los que trabajaron para remover la homosexualidad de la lista de desordenes mentales de la Sociedad Americana de Psiquiatria en 1973), proclamo que 66% de los hombres participantes del estudio y 44% de las lesbianas,los cuales habian sido " fuertemente motivados", habian podido cambiar no solo su comportamiento sexual, sino su orientacion sexual. El estudio cayo bajo duras criticas de psiquiatras y psicologos por su metodologia, particularmente porque se basaba en datos tomados en encuestas telefonicas de individuos reclutados en organizaciones religiosas que promueven programas de rehabilitacion para "ex gays".

Pero Spitzer admitio que "Aunque los cambios reportados no son altamente aceptados para la gran mayoria" de hombres gay y lesbianas, "Hay una menor y pequeña cantidad de personas las cuales pueden moldear su orientacion sexual". El estima que posiblemente un 3% de los gays y lesbianas pueden cambiar su orientacion sexual. "Podria parecer que la terapia es algunas veces exitosa", dice. Aunque reconoce que las personas en su encuesta pueden haber exagerado sus cambios, al ser solo telefonica, dice que su trabajo fue atacado porque "Este cambia las convicciones de ambos, los profesionales de salud mental y el de los activistas de derechos gays"."Desearia que mi trabajo cause que la gente en los dos campos reconsidere su dogma". Spitzer tambien tiene conocimiento que su busqueda esta siendo utilizada y tergiversada por grupos cristianos de extrema derecha para propositos politicos, y dice que ese nunca fue el proposito de su investigacion. Pero "La ciencia siempre ha sido manipulada por gente en ambos lados del debate politico".

Finalmente,es dificil que la ciencia algun dia pueda explicar completamente algo tan humanamente complejo como la orientacion sexual, que posee un infinito set de variables. Es probablemente genetico y biologico,ambiental y social,cultural y una cantidad de items que se pueden mezclar para dar definiciones diferentes. Siempre van a haber excepciones a las reglas que los cientificos proponen.