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Es una infección de transmisión sexual muy frecuente, que provoca la aparición de ampollas o llagas dolorosas en los genitales, alrededor del ano o en la boca de las personas infectadas. Estas lesiones aparecen y desaparecen periódicamente, no están presentes todo el tiempo. Estas apariciones repetidas llevan el nombre de recurrencias.

El herpes es causado por dos tipos de virus: Herpes Virus tipo 1 (HSV-1, herpes labial) y Herpes Virus tipo 2 (HSV-2, herpes genital). Una vez que el herpes entra en el cuerpo de una persona, permanece ahí de por vida.

Muchas personas infectadas ignoran que están viviendo con herpes porque no presentan síntomas o estos son muy leves, o porque desconocen la posibilidad de infectarse.

El herpes se transmite a través del contacto directo con una persona infectada. Este contacto puede darse por medio de

Besos (aunque es poco común, el herpes labial puede producir herpes genital a través de la transmisión durante el sexo oral).

Por lo general, el herpes se transmite con mayor facilidad cuando están presentes las lesiones. Pero…

Sí, algunas veces puede suceder. Actualmente se sabe que los virus que producen el herpes pueden estar activos sin que existan lesiones visibles en la piel. Aún así son capaces de transmitirse de una persona a otra.

El herpes es frecuentemente transmitido por personas que no saben que tienen la infección, o por personas que no pudieron reconocer que tenían virus activos debido a que no presentaban lesiones.

Las ampollas o llagas aparecen usualmente entre 2 y 20 días después del contacto con una persona con herpes. Sin embargo, hay quienes no perciben la aparición de lesiones por que son muy pequeñas para ser vistas. Estas llagas tardan de 2 a 4 semanas en sanarse. Los medicamentos ayudan a que desaparezcan más rápido.

Las recurrencias son la aparición repetida de los signos y síntomas del herpes. Se van presentando a lo largo de la vida de una persona con herpes. El número de recurrencias de herpes varía de persona a persona.

Los síntomas previos a una recurrencia de herpes son: escozor o picazón, dolor en la cadera y/o piernas, irritación en la zona de los genitales y alrededores, y malestar general. Estas señales de alerta se presentan usualmente entre uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas.

Las recurrencias se caracterizan por la hinchazón y enrojecimiento de la piel, y la aparición de pequeñas ampollas e inflamación. Estas ampollas son similares a “gotas de agua” de forma circular. En el ano se rompen rápidamente, formando heridas o úlceras dolorosas.

Las úlceras o ampollas forman costras y cicatrizan en 7 a 10 días, aproximadamente.

La abstinencia de toda actividad sexual es la forma más segura de evitar adquirir o transmitir el herpes.

Para aquellos que decidan tener actividad sexual durante las recurrencias, se recomienda el uso correcto del condón, para reducir el riesgo de transmisión del herpes. Es importante resaltar que los condones no son tan efectivos en prevenir la transmisión del herpes como lo pueden ser para prevenir otras infecciones de transmisión sexual. Esto se debe a la variedad de sitios en los que pueden aparecer las ampollas, y que no necesariamente van a ser cubiertos o protegidos con el condón (nalgas, escroto, etc.). Se recomienda evitar el acto sexual mientras dure la recurrencia (aparición de las ampollas circulares en forma de gota de agua y sensación de picazón).

Es importantísima la comunicación con la pareja. Si una persona tiene herpes (incluso cuando no tiene un brote de ampollas) debe decírselo a su pareja o parejas, antes de tener contacto o actividad sexual, para encontrar la mejor forma de reducir el riesgo de transmisión.

Es posible, para una persona viviendo con herpes, llevar una vida normal y sexualmente plena teniendo en cuenta siempre estas recomendaciones, y estableciendo una estrecha comunicación con la pareja.

Hace un tiempo, el diagnóstico podía ser realizado solamente a través de los síntomas clínicos y las muestras tomadas durante una recurrencia, para detectar el virus. Actualmente disponemos de análisis de sangre para distinguir entre los anticuerpos contra los tipos I y II del virus herpes simple (VHS-1 y VHS-2). Es importante también saber que con estas pruebas pueden ocurrir falsos positivos y falsos negativos, es decir, resultados errados o inexactos.

Los análisis de sangre solos no pueden diagnosticar definitivamente el herpes. Se requiere también el análisis de una muestra tomada del área afectada; en este caso, de ser detectado el virus, se confirma el diagnóstico de herpes.

A la actualidad, no existe cura para el herpes. Hay algunos medicamentos antivirales que ayudan a aliviar los síntomas, disminuir el número de lesiones y la frecuencia con que aparecen las recurrencias. Estos medicamentos deben ser prescritos por el médico. Hace un tiempo, el diagnóstico podía ser realizado solamente a través de los síntomas clínicos y las muestras tomadas durante una recurrencia, para detectar el virus.

El herpes es una puerta abierta a la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el SIDA. Una persona que presenta las lesiones originadas por el herpes es más propensa a adquirir la infección por VIH. Cuando la persona ha adquirido ya el VIH, y además se encuentra infectada por el herpes, existe un mayor riesgo de que pueda transmitir el VIH a otros mediante el contacto directo de las lesiones con la piel o mucosas de un individuo sano.

Herpes genital. Medline Plus: Información de Salud. U.S. Nacional Library of Medicine.